Cuando utilizar las letras cursivas

Antes de nada un poco de historia a modo de introducción sobre los tipos de letras.

Una familia tipográfica es un conjunto de fuentes que tienen ciertas similitudes de diseño. Normalmente, una familia incluye cuatro variantes: redonda, cursiva, negrita y cursiva negrita. Sin embargo, hay familias que prescinden de algunas (sobre todo la crusiva negrita) o añaden otras, como las versalitas, variaciones en el grueso de los trazos, variaciones en el ancho de las letras, etc. Veamos un ejemplo con el tipo de letra Times:

	Times
Redonda	abcdefghij
Negrita	abcdefghij
Cursiva	abcdefghij
Negrita	abcdefghij

Resumiendo, la letra redonda es la forma básica y la que se usa normalmente en el cuerpo del texto. La cursiva es la letra cuyos terminales adoptan a menudo una forma curva, como si quisieran unirse a la letra siguiente o anterior al estilo de la escritura caligráfica.

En la figura siguiente se pueden ver remates de letras redondas (línea superior) y cursivas (línea inferior). Lo que caracteriza la cursiva no es, como se piensa normalmente, la inclinación, sino la forma de los terminales y el diseño general. Compárese el trazo recto que cruza las astas en el extremo inferior de las letras redondas y los ángulos, con el trazo curvo y continuo de las letras cursivas. En realidad son diferentes tipos de letras, aunque pertenecen a la misma familia.

redonda

Aunque hoy estamos acostumbrados a ver las letras redondas y cursivas emparejadas, en su origen fueron diseños completamente independientes, de forma que las redondas no tenían cursivas y las cursivas no tenían redondas.

¿Para que se emplea las letras cursivas?

Aparte del énfasis, el principal uso de las cursivas es señalar las palabras que, sin ser nombres propios, no tienen un uso conforme al léxico español: extranjerismos, términos usados impropiamente, etc.

¿Cuando se puede utilizar la letra cursiva?

Generalmente se emplea poco pues es un ojo difícil de leer, además los cambios de ojo distraen al lector. Las cursivas en el sentido técnico se pueden emplear en:

Títulos de libros, obras de arte (composiciones musicales), películas, obras de teatro, programas de televisión y periódicos.	El cuadro de Las meninas, originalmente…
Términos técnicos o de reciente aparición:	Tiene una gran importancia el cd-rom, sin él sería imposible…
Definiciones dentro de una oración:	Su nombre en hebreo significa paz.
Nombres de barcos y aeronaves:	La Santa María, no era…El trasbordador espacial Challenger.
Letras individuales que se refieren a las letras mismas:	La letra T siempre necesita interletrado.
Géneros y especies:	Es el ejemplo más antiguo de homo sapiens.